Siguiendo las huellas de Shane Waldron
De Oregon a Coordinador Ofensivo de Seattle y Chicago en la NFL. La amistad y las relaciones lo son todo.
Escuchaba el viernes pasado un nuevo episodio del podcast La Guarida de Alberto Zaragoza, en el que Alberto y Antón, hablaban de los Chicago Bears. En un momento dado revisando el historial de su nuevo Coordinador Ofensivo, Shane Waldron, comentaban que su trayectoria había sido muy curiosa citando expresamente su paso por Buckingham Browne & Nichols School y comentando que seguramente algún miembro de La Guarida podría buscar información al respecto y aquí me tenéis escribiendo este post sobre Waldron con bastantes datos curiosos y grandes historias relacionadas. Empecemos.
I) Antes de la universidad
Shane Waldron nació en Portland, Oregón, en 1979. Estudió en el instituto “La Salle High School” en la cuidad de Milwaukie, estado de Oregón. La Salle es un colegio católico privado mixto fundado en 1966 por “Los Hermanos de las Escuelas Cristianas”. Allí jugó al football como un “falcon” más vistiendo los colores “rojo escarlata y azul real” del equipo.
Una vez terminados los estudios se trasladó a la otra punta del país, concretamente, a la Phillips Academy in Andover, Massachusetts para estudiar un último año antes de elegir universidad. Se trata de uno de los institutos más antiguos del país y de mayor reconocimiento. La lista de antiguos alumnos es brutal podemos destacar, por ejemplo, a dos ex presidentes de Estados Unidos, George H. W. Bush y George W. Bush, premios Nóbel, premios Pulitzer, el hijo de John F. Kennedy, John F. Kennedy Jr., Humphrey Bogart y hablando de deporte, que es de lo que se trata, tenemos que mencionar al mejor entrenador de la historia de la NFL, Bill Belichick que se matriculó en esta academia para cursar un año de posgrado, con la intención de mejorar sus notas para ser admitido en una universidad de calidad.
Aunque he dicho que este artículo trata de Shane Waldron realmente trata de la amistad y de las relaciones, por eso, ahora me voy a centrar en Belichick y su año en la Philips Academy. Un día de 1970 Belichick estaba entrenando con el equipo de football del instituto cuando un chico con una vestimenta rara de lo más anticuada posible y zapatos con tacones altos se dirigió a él tras ver su nombre en el casco y le preguntó:
“ ¿Eres de Annapolis? ¿Eres pariente de Steve?”.
Extrañado Belichick le contestó que sí a las dos preguntas, ¿cómo podría conocer este chico a su padre?
La respuesta no era nada obvia pero era lógica, Ernie Adams, que así se llamaba aquel chico, había leído el libro “Football Scouting Methods" escrito por un entrenador asistente de la Marina llamado Steve Belichick, sí, el padre de Bill, que solo había vendido unas 400 unidades por aquella época y que un chiquillo de la Philips Academy se sabía de memoria. Ernie tenía tres pasiones, el latín, la historia naval y sobre todo el football, con esas credenciales, la amistad, la hermandad, entre ellos era irremediable, además los dos jugaron en el instituto en la línea ofensiva, Bill era el center y Ernie el guard derecho. Eran inseparables hasta en eso.
Aparto de este artículo por un momento a Belichick para hablar de la Philips Academy. Como ya he dicho el éxito académico de esta institución no está en duda, pero sí quizás su éxito deportivo, no se puede tener todo en este mundo, pero, ¿sabías, querido lector, que puede decirse que los orígenes de su equipo de football se remontan a los inicios del deporte que tanto amamos? En 1805 el hijo del ex director del instituto, comentó lo siguiente:
“I cannot write a long letter as I am very tired after having played at football all this afternoon”.
Estamos hablando de unas fechas en el que el fútbol, nuestro fútbol europeo, estaba en pañales y a lo que realmente se jugaba era al “fútbol de carnaval o fútbol medieval”. No se nos puede olvidar que no fue hasta mediados del siglo XIX donde se empezaron a establecer las reglas del fútbol actual. Si esto te parece muy lejano, ¿qué piensas si te digo que la Philips Academy participó en el primer partido de fútbol de instituto de la historia, contra Adams Academy en 1875?
II) Universidad: Tufts: De 1999 a 2002.
Una vez que Shane terminó la secundaria, aceptó una beca de una universidad que se encontraba a tan solo 20 minutos de Andover, se trataba de la Universidad de Tufts fundada en 1852. Allí Shane jugó en el equipo de football de los Jumbos, ocasionalmente como defensive end y sobre todo como tight end y long snapper. Esta última era su mejor posición y tal como afirmó su entrenador en jefe, Bill Samko, cuando dijo:
“Era muy sólido, un gran long snapper. Para ser honesto, pensé que tendría la oportunidad de hacerlo en la (NFL)”.
Una curiosidad, Bill Samko que fue entrenador de los Tufts de 1994 a 2010 fue anteriormente Head Coach de la Universidad de Sewanee, si no sabéis de que universidad habló, comprad la revista nº 4 de Crónica Lombardi donde escribo un artículo sobre la historia de esta universidad.
Los Jumbos que juegan en DIII de la NCAA, son llamados así por el elefante Jumbo. Éste fue un elefante macho africano del siglo XIX nacido en Sudán que fue trasladado a un zoológico de París, para posteriormente acabar en el zoológico de Londres. Una vez allí Jumbo fue vendido en marzo de 1882 a P. T. Barnum, que lo llevó a Estados Unidos para exhibirlo. Una vez muerto, Barnum donó a Jumbo disecado a la Universidad de Tufts, donde estuvo expuesto muchos años, por desgracia, la piel fue destruida en un incendio en abril de 1975. Las cenizas de ese incendio se conservan en un tarro de mantequilla de cacahuete en la oficina del director deportivo de Tufts, mientras que su cola se encuentra en los fondos de las Colecciones Digitales y Archivos de Tufts.
Si la Philips Academy se proclama como el primer instituto que jugó un partido de football entre institutos, la universidad de Tufts se vanagloria de jugar el primer partido de football americano de verdad entre dos universidades americanas. Un partido en el que cada equipo alineaba a 11 jugadores, el balón avanzaba pateándolo o llevándolo, y los placajes del portador del balón detenían el juego. Ese partido se disputó el 04 de junio de 1875 y se jugó contra Harvard, ganando los de Tufts por 1-0, en aquella época cada TD contaba como un punto. ¿Esto da para otro artículo, verdad?
Pero volvamos al tema del post de hoy.
Igual que Bill Belichick hizo una gran amistad en secundaria, que dura hasta hoy en día, Shane hizo grandes amistades con muchos de sus compañeros de equipo, entre ellos quiero destacar a Andy Dickerson, Ben Bloom o Mike Willey. De la relación de estos cuatro amigos y el grupo de WhatsApp que se hace llamar “The Chain” voy a hablar a continuación.
III) ¿Y ahora qué? De 2002 a 2009 New England Patriots, Notre Dame
Una vez terminados sus estudios, Shane tenía claro que se quería dedicar al football, pero no estaba seguro de si sería como entrenador o en la parte directiva de un equipo. Nunca los inicios son fáciles pero por algún motivo que no he podido descubrir, aunque quizás tenga que ver con ese cruce de caminos que son las casualidades y que parten de la Philips Academy, Bill Belichick le contrató en 2002 como becario de operaciones para los New England Patriots, posteriormente en 2004 fue ascendido a asistente de operaciones, donde se encargó de las tareas de control de calidad de los equipos especiales y supervisó la realización de los planes de juego semanales. Ahí fue cuando decidió que lo suyo era estar en el terreno de juego y no en los despachos, en ese momento las enseñanzas recibidas por su ex HC fueron la clave para su éxito:
“El entrenador Samko fue un gran mentor para mí, y todavía me mantengo en contacto con él. Lo que el entrenador Samko siempre nos reiteró y enseñó fue el trabajo: no hay atajos para este proceso. Cuando le dije que iba a dedicarme a ser entrenador, me dijo que más vale que estuviera preparado para trabajar. Cuando jugábamos para él, esa era la base de su sistema de creencias. Trabajo”.
En aquellos años Charlie Weis era el coordinador ofensivo de los Patriots. En 2005 aceptó el cargo de HC de Notre Dame y se llevó consigo a Shane como asistente graduado. En 2008 Belichick le volvió a reclamar como entrenador de control de calidad ofensivo, pasando a entrenador de tight ends en la temporada 2009.
IV) ¿Un paso atrás? Años 2010 y 2011: Harford Colonials y Buckingham Browne & Nichols School
En la temporada 2010 tanto Charlie Weis como Shane Waldron se encontraban sin trabajo. Weis fue contratado como coordinador ofensivo de los Kansas City Chiefs. En aquel momento se rumoreó que el entrenador de tight ends que se llevaría Weis a los Chiefs sería Shane que acababa de tener ese puesto en los Patriots, sin embargo, el 1 de febrero de 2010, el elegido fue Bernie Parmalee, que había sido entrenador de tight ends en Notre Dame de 2007 a 2009. Una vez cerrada esta puerta Shane se incorporó el 19 de marzo como entrenador de receptores en el equipo Hartford Colonials de la United Football League bajo las órdenes del ex HC de los Cleveland Browns, Chris Palmer. Los problemas económicos de la franquicia obligó a la Liga a suspender las actividades de los Colonials en agosto de 2011, un mes antes de que hubiera comenzado a jugar su tercera temporada.
Shane se encontraba por primera vez en paro desde que dejó la universidad y la cadena empezó a mover sus eslabones.
En ese momento Andy Dickerson, ayudante de entrenador en los Jets, y Ben Bloom, asesor de control de calidad defensivo y entrenador asistente de linebackers en los Cowboys, poco pudieron hacer, era pleno verano y los staffs técnicos de los equipo de la NFL estaban totalmente conformados.
Shane, siempre un hombre con recursos, llamó al que había sido su entrenador de equipos especiales en Tufts, John Papas, que entonces era el HC del equipo de football del instituto Buckingham, Browne & Nichols School. Papas no lo dudó y le ofreció sin remuneración alguna el puesto de coordinador ofensivo de lo los “Knights”. La verdad es que Shane le venía como anillo al dedo ya que su equipo necesitaba un cambio de juego ofensivo, tanto que no tenía QB y era un RB el que hacía esas labores. Shane se involucró de lleno y lo transformó todo, contagió su mentalidad de ganador de dos Super Bowls y sobre todo con su incansable trabajo dio un vuelco total a la idiosincrasia del equipo que consiguió un récord de 5-3.
En ese staff se reencontró, ¡vivan las cadenas!, con su antiguo compañero de habitación de la universidad, Mike Willey, que en aquel momento, después de empezar una carrera como ingeniero, trabajaba como profesor de ciencias y entrenador de OL. Waldron se fue a vivir a casa de Willey que cuenta lo siguiente de esos meses con él:
"Shane vivió conmigo cuando regresó a Massachusetts. Hablábamos todo el tiempo de cualquier cosa pero siempre me impresionaba lo detallista que era. Quería crecer como entrenador. Cuando no se reunía con los TE, se sentaba en otras reuniones. Cuando entrenamos bajo el entrenador Papas, yo era el entrenador de la línea ofensiva y Shane era el coordinador ofensivo. Me enseñó mucho sobre la organización de una ofensiva y la planificación del juego. Era una maestro en ofensiva. Siempre fue detallista y se comunicó bien con los jugadores y entrenadores".
V) De vuelta al circo: UMass de 2012 a 2015
Una vez terminó la temporada de high school, Shane encontró trabajo en la Universidad de Massachusetts (UMass) entre las temporadas de 2012 a 2015, justo los cuatro años que los Minutemen jugaron en la MAC a la que volverán, en esta ocasión en todos los deportes en 2025.
Los dos primeros años estuvo bajo las órdenes de Charley Molnar y fue coordinador de reclutamiento y entrenador de tight end. En los dos siguientes fue entrenador de línea ofensiva a las órdenes del HC fue Mark Whipple.
En aquella época el bueno de Waldron dejaba huella allá donde iba. Así le recuerda el que por aquel entonces era el HC de Norwood High School:
“Venía en diciembre para hacer las típicas visitas de reclutamiento y siempre nos quedábamos mucho tiempo hablando de football. Shane siempre estuvo dispuesto a compartir sus conocimientos y hablar. He was a class act.”
VI) Su verdadera primera oportunidad: Sean McVay De 2016 a 2020
Lo que toca Sean McVay lo convierte en oro, así que Shane no puedo caer en mejor sitio cuando en 2016 fue contratado por los Washington Redskins como entrenador de control de calidad ofensiva de un McVay que ejercía de coordinador de ataque. Cuando éste recibió la oferta para ser el HC de los Rams no lo dudo y se lo llevo consigo para ser entrenador de tight ends. Posteriormente en 2018 fue coordinador de juego de pase, en 2019 también entrenador de QB y en 2020, antes de irse a Seattle, de nuevo, coordinador de juego de pase.
Lo mejor para Shane es que allí se reencontró con uno de sus grandes amigos, Andy Dickerson, que desde el 2012 al 2020 prestó servicios como entrenador asistente de línea ofensiva en los Rams.
Por aquel entonces el otro entrenador de la NFL que salió de las manos de Samko, Ben Bloom, trabajaba desde 2011 en el staff defensivo de los Dallas Cowboys. Ben estudió en el instituto Wellesley High School, Massachusetts, cerca de la universidad de Tufts donde jugó como OL. Nada más terminar sus estudios, consiguió un puesto como o graduado asistente y entrenador de línea defensiva. Tras un año en Harvard rápidamente consiguió entrar en el círculo de la NFL con trabajos en Browns, Dallas o actualmente en Titans.
Lo que no sabía Ben es que él iba a ser el artífice de que otra cadena se pusiera en funcionamiento.
Un estudiante de su mismo instituto llamado Drew Petzing, que acaba de terminar sus estudios universitarios en Middlebury College donde jugó como defensive back de los Panthers en Division III, se puso en contacto con muchas personas. Una de ellas era Ben que en aquel momento, 2008, era el entrenador asistente de línea defensiva de los Crinson de Harvard, Ben consiguió que contrataran a Drew como estudiante ayudante voluntario para la temporada 2009, sin embargo, no pudieron trabajar juntos pues Bloom fue contratado por los Browns como asistente de operaciones del equipo y entrenador de control de calidad, aunque Drew no coincidió con Ben sí lo hizo con Dave Borgonzi, amigo de Ben, que era por aquel entonces entrenador de secundaria y que había entrenado al tres veces All-Ivy CB a un tal Andrew Berry que en 2009 nada más terminar sus estudios aceptó un trabajo en los Colts como asistente de scouting.
En 2010 y 2011 Petzing trabajó como asistente graduado en Boston College, en 2012 fue entrenador de outside linebackers en Yale y ahí surgió otra vez para él la figura salvadora de Ben Bloom.
En octubre de 2012 Jimmy Haslam compró los Browns por 1.000 millones de dólares. La franquicia quería hacer algo “nuevo” y se copió de un programa que tenían los Dallas Cowboys que llamaban “20-for-20 guys”. Chicos que trabajan 20 horas al día y ganaban 20.000 dólares al año. Una de las personas que trabajaba en Cleveland se puso en contacto con Ben Bloom y Dave Borgonzi que recomendaron a Drew Petzing como Becario de operaciones de fútbol.
Segunda vez que Bloom conseguía trabajo al bueno de Drew, pero no hay dos sin tres y tras el despido del HC de los Browns, Rob Chudzinski. y su coordinador ofensivo Norv Turner, Drew se encontraba sin trabajo. En ese momento recibió una nueva llamada de Bloom ofreciéndole el mismo puesto de trabajo que tenía en los Browns pero Dallas, sin embargo, Drew le había prometido a Norv Turner que antes de aceptar cualquier contrato le llamaría y así hizo. La oferta de Norv fue doblarle el sueldo que le ofrecían los Cowboys y nombrarle asistente ofensivo. Con los Vikings trabajo seis años en diferentes puestos y cuando Kevin Stefanski fue nombrado HC de los Browns no lo dudo y se mudó con él a Cleveland como entrenador de Tight ends y de QB en 2022 antes de dar el gran salto a Arizona como coordinador ofensivo donde sigue a día de hoy. Del año 2020 a 2022 por fin los chicos del Wellesley High School, Ben Bloom y Drew Petzing, pudieron trabajaron juntos en los Browns.
VII) El salto: Coordinador Ofensivo en Seattle y Chicago de 2021 a 2024.
En la temporada 2021 Shane fue contratado como coordinador ofensivo para los Seattle Seahwks donde ha estado tres temporadas. Para ayudarle a tener éxito se llevó a Dickerson como coordinador de juego de carrera, para ser el entrenador de línea ofensiva las temporadas 2022 y 2023.
Esta temporada 2024 Shane Waldron ha sido contratado por los Bears como coordinador ofensivo.
Como dice John Papas:
“Estamos hablando de los malditos Chicago Bears aquí, muchachos”.
VIII) Epílogo
Y, ¿dónde están el resto de protagonistas de esta historia?
Dickerson es el actual entrenador de línea ofensiva de los Browns.
Ben Bloom es el entrenador de outside linebakers de los Tennessee Titans.
Mike Willey es el HC de los Knights de Buckingham Browne & Nichols School
Dave Borgonzi es el entrenador de linebackers de los Chicago Bears.
Drew Petzing es el coordinador ofensivo de los Arizona Cardinals.
Bill Samko y John Papas disfrutan desde su merecido retiro viendo a sus chavales triunfar en la NFL.
Y es que lo dijo Shane Waldron:
“Fue en Tufts. Solo esa capacidad de desarrollar relaciones y amistades con personas de todos los ámbitos de la vida... Cuando entras en la profesión de entrenador, esa capacidad de comunicarte y relacionarte con todo el mundo ha sido algo realmente útil a lo largo de mi viaje como entrenador”.